Avdelingen utfører forsknings- og utredningsoppdrag i Norge og internasjonalt. Virksomheten omfatter studier av regioner og dynamikken bak regional utvikling. Internasjonal komparativ forskning om territorielle forhold og utviklingstrekk står sentralt.
Regional utvikling og regionutvikling handler om samspill mellom politiske innsatser og økonomiske, sosiale, demografiske og miljømessige forhold i et territorielt perspektiv. I dette inngår innovasjon og læring innen og mellom virksomheter.
Avdelingen utfører også evaluering, perspektivanalyse og konsekvensutredning av territorielle effekter av samfunnsendringer og politikk på ulike nivåer, studier av velferdssektorene og regional- og lokalforvaltningens økonomi og disposisjoner og økonomiske aspekter ved boligsektoren og boligmarkedet. I tillegg utføres oppdrag innen det velferds- og sosialpolitiske feltet, med fokus på levekår, boligforhold og politiske innsatser for den eldste delen av befolkningen og ulike aspekter ved ungdomstiden og ungdoms livssituasjon.
Videre arbeider avdelingen med problemstillinger knyttet til forholdet mellom natur og samfunn. Det sentrale temaet her er lokale og regionale implikasjoner av klimaendringer og politiske strategier på dette feltet.
Kjerneområder for den faglige virksomheten er:
nærings-, nettverks- og innovasjonsanalyser områdestudier – helhetlige perspektiver på regional utvikling offentlig sektors økonomi og lokalforvaltningens finanser demografiske og sosiodemografiske studier evaluering av regionalpolitikk og regionalpolitisk samarbeid service-, senter- og stedsanalyser levekår og utfordringer knyttet til ulike befolkningsgrupper territoriell utvikling i Europa og OECD-området analyser av samfunnsforhold og territorielle forhold i regioner i og utenfor Europa.