Avdelingen representerer en betydelig bredde både tematisk og i sammensetning av forskere. Avdelingens virksomhet kan inndeles i to forskningsfelt:
Bolig-, by- og stedsforskning
Planforskning
Avdelingens boligforskning dekker hele boligfeltet fra studier av boligmarkedet og velferdspolitikken, blant annet sosial boligpolitikk, migrasjon og inkludering, til forskning om utbyggingspolitikk og fysisk utforming av bygg og boligområder.
Flere av avdelingens prosjekter befinner seg i skjæringspunktet mellom bolig-, by- og stedsforskning, der kartlegging av boligene og de fysiske omgivelsene kobles til analyser av befolkningsstruktur og sosiale kvaliteter ved et område.
Avdelingens planforskning utgår fra studier av det norske plansystemet og omfatter også Senter for Plan og KU (konsekvensutredning). Senteret, som er opprettet av Miljøverndepartementet, er en rådgivnings-, nettverks- og informasjonsenhet.
Planforskningen er i stor grad knyttet til Plan- og bygningsloven som et redskap for naturforvaltning, medvirkning i planprosesser og generell samfunnsplanlegging.