Formålet med denne tversgående satsingen er å bidra til studier av territorielle mønstre og utviklingstrekk i Europa og OECD-området, og å videreutvikle NIBR som et ledende europeisk miljø innen komparativ territoriell forskning.
Økt globalisering har, sammen med integrasjonsprosessen i Europa, og særlig EUs utvidelse i Sentral- og Øst-Europa, økt behovet for forskning om europeiske endringsprosesser og om Norges rolle i Europa.
Studiene innenfor satsingsområdet omfatter territorielle virkninger av samfunnsendringer på ulike områder og effekter av sektorpolitikk der særlig spørsmål om territorielt utviklingspotensial og territoriell ubalanse står sentralt. Aktivitetene har til nå blant annet vært knyttet til OECDs arbeid på feltene rurale og territorielle indikatorer og analyser, og forskningsprogrammet European Spatial Planning Observation Network (ESPON). Framover vil EUs 7. rammeprogram, Interreg, ESPON 2 og OECDs arbeid med territorielle indikatorer, samt nasjonale forskningsprogrammer med fokus på internasjonal territoriell utvikling, utgjøre viktige aktiviteter for dette satsingsområdet.
