David Jordhus-Lier er samfunnsgeograf med arbeidets politikk og sivilsamfunnsspørsmål som hovedfokus. Han tok doktorgraden sin ved University of Manchester, og skrev en avhandling om kommunearbeideres møte med reformer i byen Cape Town etter apartheid.
For tiden er Jordhus-Lier involvert i forskning på religiøst sivilsamfunn i DR Kongo, hotellarbeidere i Norge, samt urbane oppgraderingsprosjekter i Sør-Afrika. Denne forskningen finansieres av henholdsvis Utenriksdepartementet, Norges Forskningsråd og EUs 7. rammeprogram. Jordhus-Lier er prosjektleder for et treårig forskerprosjekt under Forskningsrådets ”Velferd, arbeidsliv og migrasjon”-program. I tillegg har han deltatt på flere evalueringer og mindre prosjekter, og har som NIBR-forsker feltarbeidserfaring fra Sør-Afrika, Norge, Nepal, DR Kongo og andre afrikanske land.
Jordhus-Lier er tilknyttet internasjonal avdeling ved NIBR, der han har jobbet som forsker siden 2008.