Katja Johannessen har master i sosiologi fra Universitet i Oslo. Johannessen er tilknyttet Avdeling for boligforskning og miljørettet planforskning.
Johannessen har vanskeligstilte på boligmarkedet og marginaliseringsprosesser som spesialfelt, inkludert kompetanse om utsatte grupper innenfor rus- og psykiatrifeltet.
Johannessen jobber i skjæringsfeltet mellom statlig og lokal boligpolitikk, og ser blant annet på hvordan kommunene i praksis håndterer arbeidet med vanskeligstilte på boligmarkedet. Hennes forskning er på den ene siden knyttet til systemnivå gjennom evaluering av boligpolitiske tiltak, og på den andre siden individbasert gjennom forskningsprosjekter som ser nærmere på livet som marginaliserte grupper lever.
Johannessen har blant annet deltatt i prosjekter som studerer utfordringer i ulike bydeler i Oslo i forbindelse med foranalyser til områdeløft.