Roar Samuelsen er tilknyttet NIBRs avdeling for sosioøkonomiske og territorielle studier fra 2010. Han er utdannet samfunnsgeograf fra Universitetet i Oslo (cand.polit. i økonomisk geografi og dr.polit. i bygeografi).
Temaet for avhandlingen er innovasjon i og utvikling av byers infrastrukturnettverk (vann/transport/ informasjons- og kommunikasjonsteknologi). Dette utgjør hans forskningsmessige hovedinteresse sammen med innovasjon i og utvikling av opplevelses- og reiselivsnæringer. Videre har han interesse for stedsutvikling og lokal/regional innovasjon og næringsutvikling. Han har også arbeidet med blant annet kommunestruktur og e-demokrati.
Roar Samuelsen jobber for tiden med prosjekter som omhandler innovasjon i reiselivsbedrifter i Hemsedal, kommuner som vertskap for festivaler og utvikling av robuste byer (resilient cities).
Roar Samuelsen har 15 års erfaring som samfunnsforsker og har tidligere vært tilknyttet Nordlandsforskning, Transportøkonomisk institutt, Norsk Regnesentral, STEP-gruppen og TMV - Senter for teknologi og menneskelige verdier. Han er for tiden redaksjonssekretær i tidsskriftet Regionale trender som utgis av NIBR.